Los investigadores de la NASA han estado investigando la evolución de la tectónica de placas en la Tierra, su velocidad de rotación más lenta y el aumento del brillo del Sol para predecir el futuro terrestre del planeta y graficar el cambio climático.
La evolución de la Tierra durante millones de años ha sido impulsada por el cambio de placas tectónicas con el supercontinente Pangea rompiéndose y organizándose en siete continentes y cinco océanos. Y los científicos dicen que estas placas tectónicas no han terminado de cambiar y nuestro planeta todavía está evolucionando. Han estado investigando la estructura actual del planeta para predecir cómo va a cambiar en los próximos 200 a 250 millones de años.
La investigación está dirigida por Michael Way del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, y los científicos están investigando la evolución de la tectónica de placas, el aumento del brillo del Sol y la velocidad de rotación más lenta que pueden cambiar los escenarios climáticos futuros. Y han encontrado dos escenarios diferentes que podrían ocurrir en el futuro y la diferencia en las temperaturas medias de la superficie en estos dos casos potenciales difiere en varios grados centígrados.
«En un caso, los continentes actuales se forman en una sola masa terrestre cerca del ecuador, y en el otro caso, la Antártida permanece, pero el resto de los continentes actuales se encuentran en su mayoría muy al norte del ecuador», dijeron los investigadores en un estudio publicado en la revista “ Geochemistry, Geophysics, Geosystems ”.
Nuestro planeta está a la mitad de la formación continental actual.
El estudio muestra que los continentes de la Tierra se agregan en supercontinentes y luego se dispersan durante un ciclo de 400 a 600 millones de años siguiendo algo llamado ciclo supercontinente. «Pangea se formó hace alrededor de 310 millones de años y comenzó a romperse hace alrededor de 180 millones de años. El próximo supercontinente probablemente se formará en 200-250 millones de años, lo que significa que la Tierra se encuentra actualmente a la mitad de la fase dispersa del ciclo actual del supercontinente».
Los investigadores también han establecido fuertes vínculos entre la tectónica a gran escala (el movimiento de las placas de la litosfera) y los cambios climáticos y están investigando cómo podría ser el clima de la Tierra en un futuro lejano cuando los movimientos continentales hayan cambiado el planeta. Según los investigadores, hay dos formaciones plausibles. Uno es Aurica, un supercontinente de baja latitud que se desarrollará durante los próximos 250 millones de años, y el segundo es Amasia, un supercontinente norte de alta latitud y un subcontinente antártico más pequeño que tomará forma en unos 200 millones de años. «Amasia es esencialmente un supercontinente ártico con un continente antártico independiente y aislado, lo que significa que ambos polos están cubiertos por tierra, y gran parte de ella está cubierta por hielo».
Los científicos han diseñado varios modelos para predecir el clima futuro de la Tierra. Un grupo de investigadores ha explorado el clima futuro profundo de la Tierra al observar las crecientes tasas de dióxido de carbono y la insolación solar a lo largo del tiempo, mientras que otros analizan los efectos sobre el cambio climático provocados por los cambios en la topografía. Han descubierto que, si bien la tierra a gran altitud en Amasia conduciría a la creación de capas de hielo, el supercontinente blanco reflejaría más calor del Sol. Y la falta de un océano polar norte significaría que habría más hielo presente en la tierra y en los lagos durante el año cerca del Polo Norte, como ocurre en la Antártida actual. Por otro lado, en Aurica, habría poca nieve o hielo con temperaturas promedio que rondan los 20 grados centígrados.
«Las formaciones geológicas en la superficie cambiante de la Tierra tienen una fuerte influencia en nuestro clima», dijeron los investigadores citando cómo el Himalaya, creado por la colisión de las placas India-Eurasia, ayuda a las condiciones climáticas del monzón.
El estudio de estos cambios climáticos basados en movimientos topográficos también ayuda a los astrónomos a predecir un modelo climático de un exoplaneta similar a la Tierra utilizando parámetros que se sabe que mantienen la habitabilidad y una biosfera estable. «El uso de la Tierra del futuro en el tiempo profundo como base para los estudios climáticos exoplanetarios nos permite establecer rangos de sensibilidad para la habitabilidad y estabilidad climática de la Tierra futura y sus primos lejanos en nuestra galaxia», dijo el documento.