La órbita de la Tierra comienza a parecerse cada vez más a un atasco durante las horas pico. ¡Y quién dice embotellamiento, también dice posibilidad de accidente! Los satélites de Starlink bien pueden ser los más involucrados.
Los satélites de la constelación Starlink, que distribuyen el acceso a Internet en las áreas menos cubiertas del mundo, son actualmente responsables de la mitad de las 1.600 alertas de colisión entre dos satélites registradas cada semana. Y según el Grupo de Investigación en Astronáutica de la Universidad de Southampton, se espera que empeore en los próximos años.
Riesgos reales
Cuando Starlink haya terminado de poner en órbita todos sus satélites, es decir, 12.000 unidades, serán responsables del 90% de las alertas de colisión. Estos encuentros incluyen situaciones en las que dos naves espaciales se rozan entre sí a una distancia de un kilómetro. Desde 2019, el número de alertas de colisión se ha duplicado, según cálculos del grupo de investigación.
Las 1.600 alertas incluyen aquellas entre dos satélites Starlink. Excluyendo estos eventos, el número de reuniones es de 500 cada semana. El competidor OneWeb es responsable de 80 alertas con satélites de otros operadores. Hay que decir que OneWeb solo tiene 250 dispositivos en el espacio en este momento.
Las alertas de colisión no son colisiones. Solo hay tres en la historia, incluido el que desintegró el satélite chino Yunhai 1-02 en marzo. El peor episodio se remonta a febrero de 2009, cuando el satélite de telecomunicaciones Iridium 33 y el satélite militar ruso Kosmos-2251 se estrellaron a una altitud de 789 kilómetros. Estas colisiones provocan escombros que, a su vez, pueden dañar otros equipos.
Con la proliferación de satélites en órbita, el riesgo de colisión también aumentará considerablemente. Y Starlink tendrá su parte de responsabilidad en esta situación que provocará una verdadera nube de escombros por toda la Tierra.