El 15 de septiembre de 2021, un grupo de turistas espaciales despegará a bordo de un cohete SpaceX. Organizada y financiada por el empresario Jared Isaacman, la misión denominada Inspiration4 se presenta como “la primera misión totalmente civil en órbita” y representa un nuevo tipo de turismo espacial.
Los cuatro miembros de la tripulación no serán los primeros turistas espaciales este año. En los últimos meses, el mundo ha visto a los multimillonarios Richard Branson, Jeff Bezos y algunos otros afortunados en el espacio en breves viajes suborbitales. Sin embargo, la participación de una audiencia más amplia y el hecho de que Inspiration4 enviará personas normales a la órbita durante tres días lo convierten en un hito en el turismo espacial.
Además, mientras Blue Origin y Virgin Galactic llevan y seguirán llevando a sus pasajeros en vuelos suborbitales, el cohete Falcon 9 de SpaceX y el vehículo Dragon de la tripulación llevarán a la tripulación Inspiration4 a la órbita, donde darán vueltas alrededor de la Tierra durante tres días.
Además, como se mencionó, ninguno de los cuatro participantes tiene un entrenamiento formal de astronauta previo, el vuelo ha sido definido como la primera misión espacial «totalmente civil». La conciencia social también fue un aspecto importante de la misión. Si bien los vuelos de Bezos y Branson han provocado críticas a los multimillonarios en el espacio, Inspiration4 ha buscado, con resultados mixtos, hacer que el turismo espacial sea más reconocible. El equipo apareció recientemente en la portada de la revista Time y es el tema de un documental de Netflix.
El envío de una tripulación de astronautas aficionados a la órbita es un paso importante en el desarrollo del turismo espacial. Sin embargo, a pesar de la atmósfera más inclusiva de la misión, todavía existen serias barreras que superar antes de que la gente promedio pueda ir al espacio. En primer lugar, el costo sigue siendo bastante elevado. Aunque tres de los cuatro no son ricos, Isaacman es multimillonario y pagó alrededor de 200 millones de dólares para financiar el viaje. La necesidad de entrenar para una misión como esta también significa que los pasajeros potenciales deben poder dedicar una cantidad significativa de tiempo a la preparación, tiempo que muchas personas comunes no tienen.
En última instancia, el espacio sigue siendo un lugar peligroso y nunca habrá una forma de eliminar por completo el peligro de arrojar personas (civiles no capacitados o astronautas profesionales con experiencia) al espacio. Si bien el espacio permanecerá fuera del alcance de la mayoría de las personas en la Tierra, Inspiration4 es un ejemplo de cómo los esfuerzos de los magnates espaciales multimillonarios para incluir a más personas en sus viajes pueden dar un atractivo público más amplio a un negocio que de otro modo sería exclusivo.