Las comprobaciones de compatibilidad con el cohete Ariane 5 se completaron a principios de julio . La NASA informó ahora que el telescopio espacial James Webb ha superado con éxito las pruebas finales, por lo que está listo para su viaje al sitio de lanzamiento en la Guayana Francesa. Las operaciones de transporte serán igualmente complejas.
El nuevo telescopio espacial está listo
El James Webb es el telescopio espacial más grande jamás diseñado. Su espejo principal, hecho de berilio bañado en oro, tiene unos 6,5 metros de diámetro (el del Hubble mide 2,4 metros). Para poder insertarlo en la parte superior del cohete Ariane 5, se creó un sistema especial de “plegado” para las 18 secciones hexagonales del espejo. Los preparativos para el transporte se completarán en septiembre. El telescopio deberá llegar al sitio de lanzamiento cerca de Kourou (Guayana Francesa), pasando por el Canal de Panamá.
Mientras tanto, equipos del Centro de Operaciones de la Misión del Instituto Científico del Telescopio Espacial (Baltimore) continúan probando el complejo sistema de comunicaciones que se utilizará en el espacio (James Webb se ubicará aproximadamente a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra ). Tras comprobar la ausencia de daños ocasionados por el viaje, la NASA llenará los tanques de los cohetes que deberán mantener el telescopio en órbita antes de cargarlo en el cohete Ariane 5.
Aproximadamente 26 minutos después del lanzamiento, James Webb se separará de Ariane 5 y abrirá sus paneles solares. Unos días después se abrirán las pantallas solares. En ese momento, el telescopio y la instrumentación de a bordo comenzarán a enfriarse, por lo que se activará el sistema de calefacción.
Posteriormente, se prevé la apertura de los espejos secundarios y primarios, el encendido de los instrumentos de a bordo y la alineación de las ópticas. Las primeras mediciones científicas comenzarán aproximadamente seis meses después del lanzamiento (actualmente programado para noviembre).